Fra generalkonsul i New York til ambassadør i Moskva

I mai 2025 ble Heidi Olufsen i statsråd utnevnt til norsk ambassadør i Moskva. Hun kom da fra jobben som norsk generalkonsul i New York, som hun hadde vært siden 2021.

Hun startet i jobben i Moskva 28. august 2025. Rett før ga hun et intervju til Saltenposten. Til journalist Stig Bjørnar Karlsen sa hun da at hun ikke kan tenke seg en mer givende og viktig jobb, selv om Russland har angrepet og er i krig med Ukraina.

På Fauske før avreise til Moskva sammen med foreldrene Berit og Harald Olufsen, og datteren Maria Salome Utmelidze.

Hun viste til at hun får brukt sin Russland-kompetanse etter å ha studert der, og vært generalkonsul i St. Petersburg 2013-2017.

Hun snakket om at sikkerheten for diplomater er vel ivaretatt, og at det er viktig å ha åpne kanaler for å kunne ta opp saker i naboforholdet.

  - Russiske myndigheter vet meget godt hva Norge mener om krigen, og at Russland når som helst kan trekke seg ut av Ukraina og avslutte krigen.

Samtidig tar jeg med meg en stor interesse for Russland, russisk kultur og litteratur og verdifull erfaring fra fine menneskemøter i Russland, sa Heidi Olufsen.

Heidi Olufsen sammen med statsminister Jonas Gahr Støre og Doreen Harris, lederen for fornybarsatsningen i New York.

Foto: Fotograf Pontus Höök

Å være ambassadør betyr å være Norges fremste representant i et land. Da hun var generalkonsul i New York, var hun er den fremste representanten for Norge i det geografiske området av USA. En generalkonsuls oppgave er å gi råd, hjelp og beskyttelse av nordmenn i USA, profilere Norges økonomiske interesser og fremme kultur- og informasjonsarbeid.

Hun ledet an en rekke arrangement med fremtredende gjester fra Norge, som var på besøk hos fremtredende amerikanere.

Heidi Olufsen var generalkonsul i St. Petersburg i Russland i 2013-207. Ifølge Helge Simonsens artikkel i Saltenposten etter utnevnelsen som ambassadør, har Olufsen vært en sentral figur i det norsk-russiske samarbeidet innen høyere utdanning og forskning.

Spesielt nevnes at hun i St.Petersburg håndterte Norges interesser og media etter terrorangrepet i byen i 2017.

Dronning Sonja på besøk i New York. Her sammen med Heidi Olufsen og hennes mann, Ilia Utmelidze, opprinnelig fra Georgia.

Foto: Fotograf Pontus Höök

Heidi Olufsen var med på å planlegge reiser, og hun fulgte ofte kongeparet på utenlandsturer. Det samme har hun gjort for daværende statsminister Jens Stoltenberg da hun jobbet på statsministerens kontor.

Hun har også fire år bak seg som norsk generalkonsul i St. Petersburg. Der var hun Norges fremste representant da terroren rammet i april 2017. Tidligere har hun jobbet på norske ambassader i Aserbadsjan og Bosnia Hercegovina. Begge steder var hun nestleder.

Hun har også jobbet for OSSE (Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa) både i London og i Georgia.

I 2022 ble Heidi Olufsen tildelt Kommandør av Den Kongelige Norske Fortjenstorden for sin embetsfortjeneste.

Heidi Olufsen.

Av utdannelse har hun mellomfag i russisk fra Universitetet i Tromsø, hun er siviløkonom fra Handelshøyskolen i Bergen og hun har studert internasjonal økonomi, blant annet et halvår i Spania.

Perestrojka

Heidi Olufsen gikk på videregående på Fauske da Perestrojka dominerte nyhetsbildet. Samtidig startet Nordland fylke samarbeid med Leningrad og det var russiske utvekslingsstudenter på Høgskolen i Bodø.

Her er Heidi Olufsen, som generalkonsul i St.Petersburg, på vei sammen med kolleger fra flere land for å legge ned blomster etter den grusomme terroraksjonen i 2017.

- Jeg syntes alt dette virket spennende, samtidig som jeg leste mye og var glad i språk, sa hun i et intervju med Saltenposten i 2017 om veien inn i en internasjonal karriere.

Heidi Olufsen er født 25. april 1971. sammen med sin mann fra Georgia har hun fire døtre, født 99, 03,07og 12.

Når hun er hjemme på Fauske, er hun glad i gå på tur spesielt i Sulitjelma der foreldrene, Berit og Harald Olufsen, har hytte. Kvalhornet i Valnesfjord er en annen favoritt.

Kilder: Heidi Olufsen, Store Norske Leksikon, Arild Bjørnbakks artikkel i Saltenposten i 2017, Stig Bjørnar Karlsens intervju i Saltenposten i 2024, Helge Simonsens artikkel i saltenposten om utnevnelseni Moskva i 2025.