En av tidenes beste nord-norske idrettsutøvere

Tekst: Stig Bjørnar Karlsen

Han var fra Sørfold, men det hele begynte i 1952 da han begynte på realskolen på Fauske og meldte seg inn i friidrettsklubben Trio. Seks år senere flyttet så til Oslo, representerte BUL og på 60-tallet hevdet han seg internasjonalt i en stor internasjonal idrett.

Å kåre tidenes beste idrettsutøver fra nord er en vanskelig øvelse. Noen vil mene Harald Berg er selvskreven, andre vil ta frem Vegard Ulvang og kanskje Fauskes svømmestjerne Marita Karlsen.

OL-mestere i kombinert er det mange av: Simon Slåttvik, Sverre Stenersen, Tom Sandberg, Fred Børre Lundberg og Bjarte Engen Vik. Men så var det dette med små og store idretter.

Thor Helland (2 56 år) med bilder og artikler fra da han på 1960-tallet var en av landets beste idrettsutøvere. Foto: Stig Bjørnar Karlsen i 1992

Thor Oluf Helland, født 10. desember 1936, død 2. august 2021, var i alle fall en av landsdelens aller beste idrettsutøvere. Han var langdistanseløper med spesielt gode spurtegenskaper.

Hans største prestasjon var åttendeplass i OL i Tokyo i 1964, som gjorde han til Norges beste friidrettsutøver i mesterskapet. I Norge var han suveren, med 12 NM-gull i perioden 1962-1967. Fire av dem i terrengløp, to på 3km, to på 8km.

På bane tok han fire NM-gull på 10.000, tre på 5000 og ett på 1500. Han satte seks norske rekorder, og i 1965 satte han nordisk rekord både på 3000 og 5000.

Hans personlige rekorder var 7.54.8 på 3000, 13.37.4 på 5000 og 29.20.8 på 10.000.

Aller best huskes han for duellene for et fullsatt Bislett i 1965 og 1966 mot Ron Clarke fra Australia.

I 1966 ble Thor Helland den først mottager av Bislett-medaljen, sammen med spydkasteren Terje Pedersen og sprinteren Carl Fredrik Bunæs.

Thor var gift med Unni Helland, og sammen var de trenere for unge utøvere i klubben BUL. Foto: Stig Bjørnar Karlsen

Etter karrieren ble han trener for langdistanseløperne i BUL, og han fikk på 70- og 80-tallet frem utøvere som presterte både nasjonalt og internasjonalt.

En av utøverne, Øyvind Dahl, uttalte i BUL-boka «Hundre års idrettsliv» at «han kan ikkje få rost Helland nok som den framifrå trenaren han var, nøyen ærleg og detaljorientert.»

Fra midten av 90-tallet og frem til kort tid før han gikk bort var han trener og rettleder for hundrevis av ungdommer. I minneordet fra BUL (Bygdeungdomslaget) heter det:

 «Ein hjertevarm person som såg alle for den dei var og følgde tett opp alle utøvarane både idrettsleg og personleg. I desse siste tiåra var Thor, saman med kona Unni, ei eige institusjon i ungdomsarbeidet i BUL».

Nordlands Framtid i 1992, et intervju med en av tidenes beste nord-norske idrettsutøvere. Grunnlaget ble lagt på Fauske stadion.

Jeg møtte Thor Helland på Bislett og intervjuet han for Nordlands Framtid i 1992. Da fortalte om hardt kroppsarbeid på et kvartsbrudd i Sørfoldfjorden, tunge tak med slegga og 500 kilos vogner som måtte skyves for hand.

Det ga han muskulær utvikling, men han sa også at han, for å nå sine mål på friidrettsbanen, nok ville hatt mer nytte av mer av å drive styrketrening etter moderne prinsipper.  Den målbevisste treningen kom først i BUL i 1958. Da var Thor Helland 21 år gammel.

Thor Helland i 1992. foto: Stig Bjørnar Karlsen

Om OL-bragden fortalte han at 48 mann stilte til start. Bare to hadde svakere personlig rekord enn Thor Helland. Tre i hvert 12-mannsheat gikk til finalen. Der ble han nummer åtte, en plass foran Ron Clarke.

Thor Helland jobbet den gangen som daglig leder i Norske trevarefabrikkers landsforening, da med 230 medlemsbedrifter, på det meste hadde de 400.

Unni og Thor Helland fikk to barn; Ståle (f61) og Lasse (f63).

Thor Helland sovnet stille inn under OL i Tokyo, 57 år etter at han selv deltok forrige gang Tokyo arrangerte OL.

Kilder: Store Norske leksikon, Wikipedia, BULs minneord, min egen reportasje med Thor Helland i Nordlands Framtid i 1992.